“礼貌？”艾米莉亚冷笑一声，“在这样的地方，礼貌能有什么用？我宁愿用剑解决问题。”
“如果真要动手，至少要在了解敌情之前。”狄克的语气变得严肃，“暗炉城的矮人虽然凶猛，但他们也有自己的规则。我们要小心行事。”
经过一段时间的行走，狄克一行人终于来到了暗炉城的入口。高大的铁门矗立在他们面前，门上刻满了复杂的符文，散发出微弱的光芒。狄克上前敲了敲门，沉重的声响在空气中回荡。
“谁在外面？”门后传来一个低沉而粗犷的声音，似乎是一个矮人的守卫。
“我们是来自外界的冒险者，想要与黑铁矮人交谈。”狄克回答道，声音尽量保持平静。
“交谈？”守卫的声音中带着一丝嘲讽，“你们以为黑铁矮人会对外人开放他们的城池吗？”
“我们有重要的事情要商谈，涉及到你们的历史与遗产。”狄克的声音提高了一些，试图引起守卫的兴趣。
片刻的沉默后，门缓缓打开，露出一位矮人，身材矮小而结实，脸上布满了皱纹，手中握着一把巨大的斧头。
“进来吧，外人。”矮人冷冷地说道，“但记住，你们在这里的每一句话都可能是你们的最后一句。”
狄克点了点头，带着艾米莉亚和莱昂走进了暗炉城。城内的景象让他们惊叹不已，巨大的石柱支撑着天花板，四周是熔岩流淌的河流，火焰在黑暗中闪烁，仿佛在为他们指引方向。
“真是壮观。”莱昂低声说道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“别被表象迷惑。”艾米莉亚提醒道，“这里的每一处都可能隐藏着危险。”
他们沿着熔岩河流走去，矮人们在周围忙碌着，锻造着武器，打造着盔甲，火花四溅，金属的碰撞声响彻耳畔。狄克注意到，许多矮人都用异样的眼光打量着他们，似乎在评估这群外来的冒险者。
“你们要找的黑铁矮人首领在前方。”守卫的声音在他们身后响起，仿佛在催促他们加快脚步。
“谢谢。”狄克回过头，努力挤出一个微笑。
走过一条狭窄的通道，他们终于来到了一个宽敞的大厅。大厅中央是一张巨大的圆桌，周围坐着几位身材魁梧的矮人，脸上满是胡须，眼神犀利。
“你们就是外来的冒险者？”其中一位矮人用粗哑的声音问道，目光在他们身上打量着。
“是的，尊敬的首领。”狄克上前一步，微微躬身，“我们来这里是为了寻求帮助，关于你们的历史与遗产。”
“历史与遗产？”首领的眉头微微皱起，“你们可知道，这里是黑铁矮人的圣地，外人无权打扰。”
“我们知道，但这关乎到一个更大的秘密。”狄克的语气变得急切，“我们听说在你们的历史中，藏有一个强大的遗物，能够改变整个大陆的命运。”
“遗物？”首领的眼中闪过一丝兴趣，“你们从何得知？”
“在北方的古老文献中，有关于黑铁矮人的记载。”艾米莉亚接过话头，目光坚定，“我们相信，那个遗物与我们当前面临的危机息息相关。”
“你们的危机与我无关。”首领冷冷地回答，目光中透着不屑，“我只关心我的人民与我的城。”
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“但如果这个遗物落入错误之手，后果将是你们无法承受的。”狄克坚持道，“我们希望能够得到你们的支持，一起对抗即将来临的黑暗。”
大厅内一片沉默，其他矮人互相交换着眼神，似乎在考虑狄克的话。最终，首领重重地叹了口气，“你们的坚持让我感到意外，外人通常不会如此执着。但你们必须明白，黑铁矮人不会轻易相信任何人。”
“我们愿意证明自己的诚意。”狄克说，“如果需要，我们可以帮助你们完成任何任务。”
“任务？”首领的眼中闪过一丝狡黠，“好吧，我有一个试炼，可以考验你们的勇气与智慧。”
“请告诉我们。”艾米莉亚的眼中闪烁着期待的光芒。
“在暗炉城的深处，有一处被诅咒的矿井，传说中那里藏有我们祖先的遗物。”首领缓缓说道，“但自从诅咒降临后，没人敢再靠近那里。如果你们能带回那件遗物，我将考虑与你们的请求。”
“我们会去的。”狄克毫不犹豫地回答，心中燃起一丝希望。
“但要记住，诅咒并非虚构。”首领警告道，“许多冒险者已在那矿井中失踪，你们若不小心，恐怕也会成为下一个牺牲品。”
“我们会小心的。”莱昂的声音有些颤抖，但他还是努力站直了身子。
“好吧，去吧。”首领挥了挥手，“希望你们能活着回来。”
狄克一行人离开大厅，心中充满了紧张与期待。走出暗炉城的入口，艾米莉亚忍不住问道：“你真的相信我们能找到那个遗物吗？”
“我相信，只要我们齐心协力，就一定能克服困难。”狄克坚定地回答，心中默默下定决心。
“那我们该如何找到那个矿井？”莱昂问道，眼中流露出一丝不安。
“我们需要先了解一下暗炉城的地形。”狄克思索着，“或许可以找一些当地的矮人询问。”
就在这时，他们注意到一位年轻的矮人正坐在一旁，神情沮丧，似乎在思考着什么。狄克走上前去，试探性地问道：“你好，有什么烦恼吗？”
年轻的矮人抬起头，眼中闪烁着泪光，“我……我有个兄弟，也曾想去那个矿井，但他再也没有回来。”
“你愿意告诉我们矿井的事情吗？”艾米莉亚温柔地问道，试图安慰他。
“那是个诅咒的地方。”年轻矮人颤抖着声音说道，“传说中，那里有无数的幽灵与怪物，曾经的矿工们都被困在了里面，无法逃脱。”
“我们会小心的。”狄克说，“如果你愿意，我们可以一起去寻找你的兄弟。”
“你们真的愿意吗？”年轻矮人惊讶地问道，眼中闪烁着一丝希望。
“当然。”狄克坚定地点头，“我们会尽力帮助你。”