霍伯特自然依旧是用最高的礼仪迎接，除了奏乐和礼炮之外，还有检阅仪仗队，由领地里的儿童进献鲜花等仪式。

杰弗里领哪有什么仪仗队？霍伯特只好让席尔等五十多名士兵穿得漂漂亮亮地凑数。

艾瑟尔今天没有穿宫廷礼服，而是穿了一身军装。

短头发，干净利落。俊俏的面孔上虽然带着点微笑，但却让人不敢与之对视。

军装虽然遮挡了她身上的许多女性特征，但是女性特有的靓丽感却增强了。

不仅是来参加婚礼的贵族们都来码头上迎接，周围的条顿子爵、尤金男爵、费力克斯男爵等都要来迎接。

既然来了，当然就要顺便参加一下邻居的婚礼。

其中的条顿子爵此时有点迷糊，不明白王室到底是支持自己，还是支持霍伯特？

艾瑟尔跟霍伯特父子简单说了几句话，又神情严肃地检阅了仪仗队，微笑地接受了孩子们的鲜花。

在上马车时，她发表了几句讲话，等于是集体接见了来迎接她的贵族，只有霍伯特父子一起将公主送到半山腰的别墅区。

公主的大批仆人昨天就已经到达，已经按照艾瑟尔的一些习惯收拾出来一栋别墅，甚至还更换了公主卧室里和餐厅、客厅里的所有家具和陈设。

进门时，艾瑟尔看了一眼别墅的装潢，微微皱了一下眉头。

但双眉很快舒缓，并在客厅里热情地接见了霍伯特父子俩。

聊了几句话后，艾瑟尔像是很随意地问霍伯特：“我听说，你的领地上还有为数不多的军队？就是刚才在港口上检阅的那些么？”

霍伯特温和地微笑道：“感谢殿下的提醒，我刚来南科尔森地区的时候，这里匪徒横行，治安很差。

“为了保护自己和民众的安全，我只好组建了领主府的卫队，他们是保卫队成员，并不是军队。”

自从北大陆各国的王室开始集权后，有封地的贵族拥有自己的私军就渐渐变成了一种非法行为。

但是为了保障自己的安全，小规模的卫队是可以有的。

霍伯特之所以感谢艾瑟尔提醒，是因为他听出了艾瑟尔的弦外之音：有人说你组建私军，你给我个合理的解释！

于是感谢了艾瑟尔之后，霍伯特又给出了一个合理的解释。

艾瑟尔看着客厅里的装潢：“这种装修风格我从没有见过，起初见了还很有些不舒服，但看了几眼后，就觉得越看越是庄重，这是什么地方的风格？”

这些装潢已经看上去非常成熟，并不是临时起意的作品。

霍伯特模棱两可地道：“这来自一位大人物的恩赐。”

一旁的克里斯汀也觉得别墅里的装修很有特色，不过他听霍伯特这么说，还以为是在糊弄艾瑟尔。

他也没打算去细问，这是他们父子俩相处的方式，各自都有各自的秘密，需要的时候，默默支持一下就可以了。

艾瑟尔却立即想到了“缔造者”：“我明白了。”

接着她又像是很随意地道：“你在南科尔森地区的巨大投资，让不少人有些眼红，注意保护自己和自己的财产。”

克里斯汀表情多少有些古怪的看了艾瑟尔和霍伯特一眼，他也不清楚霍伯特是通过什么渠道竟然请到了艾瑟尔公主。

不过克里斯汀以为，艾瑟尔公主一定是看在某位大人物的面子上，才来参加婚礼的。

可是艾瑟尔公主的提醒，已经超出了应付公事来参加一场婚礼的热情，更像是一个朋友的提醒。

这让克里斯汀不禁奇怪，霍伯特是什么时候跟艾瑟尔有了私交？

霍伯特再次感谢了艾瑟尔的提醒，表示自己一定会注意这一点。

接着艾瑟尔以自己累了为理由，终止了本次谈话。

返程的时候，克里斯汀邀请霍伯特跟他乘坐同一辆马车。

马车驶出别墅区，克里斯汀才道：“艾瑟尔公主在王室里面是一位特殊的存在，她的母亲就是当今的王后。

“这位王后身体不是很好，只为国王生下过一儿一女，那名王子一出生就有了对王位的第一合法继承权。

“可惜那位小王子在三岁的时候夭折了，有人说他死于一场宫廷阴谋，有人说他死于敌国的刺杀。

“总之小王子夭折后，艾瑟尔和几位王妃的儿子们都有了合法的顺位继承权。

“我听说这场储君之争拉扯了大半年，最终才确定了现在的储君，这是因为艾瑟尔早早就退出了储君之争，事情才这么快得到了解决。

“按照众所周知的一个政治妥协，艾瑟尔将继承自己外公查尔斯公爵的爵位。

“因为巧的是，这位查尔斯公爵只有王后一个女儿，王室本来想着以迎娶查尔斯女儿的方式，兼并查尔斯公爵的领地、财富和权力。

“结果发生了小王子夭折的事情，费尔南多二世只好做出妥协，让艾瑟尔去继承外公的爵位和地位。

“不过到现在依旧有很多大臣因为自己的利益绑定，希望艾瑟尔成为储君。”

霍伯特一直静静听着克里斯汀的讲解，他也没有想到，这竟然是一位很特殊很有权势的公主！

克里斯汀只陈述事实，没有做任何评论，他相信霍伯特应该能够处理好跟艾瑟尔公主的关系。

霍伯特继续去码头上迎接来参加婚礼的贵族们，或者贵族派来的管家之类道贺的使者，仅仅是一天时间，杰弗里镇就已经被塞得满满当当。

一位男爵或者财产在30万金里索以下的富翁，也只能分派到一间比较宽敞，带着仆人房的套间，而他们带来的大量仆人们，除了贴身男仆或贴身女仆，其他只能去住廉价旅馆。

但这样的住宿条件已经超出了他们的预期，本来他们还以为在南科尔森这样的穷乡僻壤要住帐篷呢。

感谢【书友20230826182013571】的打赏。

(本章完)