来到伯爵的办公室门前，在经过他的秘书伯纳·伍德·弗朗西斯先生的通报后，托马斯缓步走了进去。

他看到自己所侍奉的主君没有像往常一样坐在办公桌后面，而是歪歪斜斜地坐在角落处的单人沙发上，伯爵用右臂撑着脑袋，肘部靠在沙发扶手上，落日的余晖透过窗户照射在他前面的地板上，然而伯爵本人却整个人都处于角落的阴影中，以致于看不清他的面容。

在托马斯的看来，伯爵大人的精神状态似乎不太好，显得有些颓废，他暗暗提醒自己要小心措辞。

“大人，托马斯应您的召唤而来。”

“请坐吧。”

“是。”

首席法官在离保罗不远处坐下。

“托马斯，我最近在思考一个问题。”

“请您明言。”

“我们是不是应该限制一下那些遍布于乡下的所谓【民间法庭】的权力，或者说干脆全部取缔他们，由湖心镇统一负责所有的案件。”

托马斯脸上露出惊讶的表情，他轻声问道：“您为何突然有了这样的想法？”