几天后，洛兰注意到瑞克开始每天刮胡子，沙恩不知从哪找来古龙水，连达里尔都开始定期修剪头发。这种暗中的竞争让她感到有趣。

“你对他们做了什么？”卡罗尔——社区中另一位幸存下来的女性——好奇地问，“男人们突然都变得爱打扮了。”

洛兰轻笑：“也许春天到了。”

真相远比这复杂。卡尔对洛兰的追求日益明显，而三个年长的男人既不能公然反对，又不愿轻易让步。毕竟，洛兰从未属于他们中的任何一个人。

这种微妙的平衡在一个午后被打破。洛兰在湖边洗衣时，卡尔鼓起勇气坐到她身边。

“我知道我比你小，”青年认真地说，“但年龄只是数字，不是吗？”

洛兰没有直接回答，而是将手浸入湖水中。当她抬手时，指尖凝聚出一朵精致的冰玫瑰——一个小魔法，但足以让人惊叹。

“在这个世界，卡尔，我们都不再是过去的自己。”她将冰玫瑰递给他，“但有些界限，依然存在。”

卡尔接过玫瑰，眼神既失望又着迷：“因为我的父亲？”

“因为很多原因。”洛兰轻声说，“但这不影响我珍视你的感情。”

这话巧妙地维持了现状：接受他的好感，但不承诺更多。足够让年轻人保持希望，又不会真正跨越界限。