春天不是读书天。

连日春意盎然，内舍学生纷纷出城游春，吴山看春树葳蕤，画船听细雨缠绵，乃至多有人托故逃课的。

先生们见花了好大气力，学生却不领情，未免沮丧自弃，自怨自艾，千言万语总结成一句，少小不努力，老大做教习，先生们讲课也变得有气无力了。

王恒从不敢缺席逃学，那些逃课的同窗，人家的老子有钱，他的老子只会花钱，然而内心亦向往游荡玩耍，于是昏昏欲睡，事倍功半。

午间斋夫来报，有一位太仓来的张五老爷，奉了贵府上亲长的命，来探一探王恒，正等在紫阳书院正门斜对过的吴宫茶馆里，请王恒出去相见。

张五老爷，王恒转念一想，大约就是张西如了，便整了整衣袍，赶忙快步出门。

茶馆门口，站着个灰衣老仆，见王恒身着紫阳书院的蓝袍，便上来见礼道：“敢问是王七公子否？我们五爷在二楼雅间等。”

王恒颔首，老仆便领他朝里厢走。

到了雅间，里面却空无一人，王恒四处张望，却见有个青年男子立在东窗下，凝望着前方的报恩寺塔发呆。

老仆禀道：“五爷，王七公子到了。”

那青年公子转过身来，朝王恒眉梢轻扬，微微一笑。

想不到张西如这般年轻，二十七八岁样子，身姿挺拔，清俊颀秀，身着一袭寻常读书人的石青布袍，样貌风姿倒与魏先生有几分相似，魏先生洒脱不羁，张先生英气四溢。

王恒撩袍便要拜倒，张西如连忙搀起，不敢受他大礼，笑道：“七郎请起，想必是阁老大人说让你拜在我门下，元翁却忘记了，早年我在家乡，元翁已经收我做记名弟子了，我怎好厚颜做你先生，你我兄弟相称方好。”

一番相商下来，便如通家之好那样称呼，王恒称张西如兄，张西如则叫王恒七郎。

王恒道：“西如兄在姑苏城哪里落脚？”

张西如道：“此次跟吏部告假，乃是回乡葬亲，亡母今已落葬，我们兴社几位好友相约集于姑苏，要开虎丘大会，我暂居在郭巷汪家花园，七郎若要来和我同住亦可，只是我社务繁忙，也许顾不上你。”

王恒道：“我在书院很好，起居也很方便。”

张西如点头道：“这样也好，来日方长，等下半年咱们在南京国子监再朝夕相处，三日之后虎丘大会，七郎一定要来千人石赴会，我给你介绍认识几个好友，陈大樽，吴竹亭他们，大樽年纪比你大不了几岁，人又慷慨任侠，你肯定会