蔡邕安然受了这一礼，又冲赵空道：“都尉此来有何事？”

赵空道：“本来也不是什么要事。武当山如今人多手杂，南阳郡府担心武当安危，不日将派遣三十属吏过来，空此来也就是和先生打个招呼。”

蔡邕点点头，笑道：“都尉考虑全面，老夫在此谢过。”

赵空看了一眼苏宁，欲言又止。蔡邕会意，侧身一步，示意赵空入屋舍谈论。

苏宁好似看出了什么，道：“不必避着我，我去看看琰儿。”冲蔡邕微微躬身颌首，便往屋舍去了。

房舍本距离不远，也就三四丈距离，虽然简陋倒也安然。苏宁进了房舍便转身将门关上，像是挑衅赵空一般。

蔡邕看看苏宁的背影，无奈道：“这女儿天资聪颖好学，思维敏捷，若是男儿身，只怕当真能让世间不少男子汗颜。只是是这性子实在倔强耿直，往往语出惊人，不易管教。”

“看来先生将此女视为己出了。”赵空笑道：“敢问芳名？”

“姓苏，名唤‘笑嫣’。”

“笑嫣？”赵空一时诧异，随即甩了甩头，道：“近几日南阳二府征募了十几位掾属，先生想来是知道的。”

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听赵空说起南阳府掾属，蔡邕不禁意上眉梢：“大抵知之。”

看见蔡邕神色，赵空不禁道：“看来赵空此来，先生已知之，如此不必空再多言。”

蔡邕笑道：“都尉既知道荆州士族众多，与颍汝士人各成一家，自当知道这其中把握之难，非比寻常。想让邕居中调和，岂不是将邕置于炭火之上？”

“正是赵空知道，才跑到这武当山上养养性子。”赵空面露苦笑之色：“那位大哥，向来行踪成谜，自从南阳兵事交给我之后，到现在没见过几次，偶尔现身而已。我若不躲开，少不得要替他代掌南阳太守府了，如此大亏，我可不吃。”

蔡邕不禁哈哈大笑几声，道：“邕一生五十余年，从未见过都尉这般前有兵事后有内患犹能谈笑自若之人，不禁佩服。”

“先生谬赞了。”赵空摇头道：“邓羲、刘先、刘阖等荆州士子，庞季、蒯越等望族现在已分别入二府，否则南阳上下不会如此信服，也不会如此唯我与大哥之命是从，不过权权交易，先生当是明白。”

“天下皆如此，又有何分别？”蔡邕摇头，“不过荆州人物，又岂止于庞、蒯二族？”

“愿闻其详。”

那老者挺了挺身躯，凝视着眼前的青衣公子，郑重道：“江夏黄家，世代三公，都尉岂能或忘？”

赵空瞬间便明白了蔡邕的意思，想制衡荆州士族与颍川士族，最好便是捧起能与许氏家族同样声望的荆州豪门，而这样的豪门，荆州只有江夏的黄家。

孝章皇帝朝的黄香，九岁便以至孝享誉天下，自尚书郎而至尚书左丞、尚书令，历任东郡、魏郡太守，乃至孝章皇帝亲口所言“天下无双，江夏黄香”。黄香之子黄琼同为大汉名臣，孝顺皇帝延光三年，黄琼服丧期满时帝都五府同时征辟，天下为之侧目，以魏郡太守历任太常、太仆而至司徒、司空、太尉，纵观大汉四百年，一生历遍三公者仅此一位，又历经孝顺、孝桓、今上三代天子，当今天子将其与帝师胡广遗像悬挂起居之所，一时间尊崇无二。其子黄阁因此官拜仆射中郎将。

黄琬，便是黄琼的长孙，和他祖父一样年少知名，“党锢”中人物。当年黄琼出任魏郡太守，帝都遣使者专门问询日食之状，黄琼不知如何回答，年仅七岁的黄琬以“日食之余，如月之初”作答，初露锋芒。后来黄琼官拜司徒，司空盛允生病，黄琬以晚辈身份前去看视，当时江夏郡盗贼猖獗，黄琬正是江夏人，盛允便以言相戏：“江夏大邦，而贼多士少”，结果黄琬勃然变色，奉手对曰：“蛮夷猾夏，责在司空。”因拂衣辞去。那时候的黄琬年方十九。

回想黄琬之名，蔡邕不禁捋髯笑道：“能顶撞三公而留清名者，当世不多。”

“而这位江夏黄公，可谓其中之一。”

赵空连连点头，一副“有人挡灾”的模样，又道：“据说当年党锢之祸，黄公与陈蕃太尉并罪，先生知道其下落么？”

“自然是在江夏了。”蔡邕不禁哑然，“禁锢在家二十几年，他不能出江夏郡，你不知道么？”

赵空一时哑然，竟是没有想起这个事情来。当今天子听信宦官之言，下令禁锢党人，当时陈蕃为党首，而黄琬为陈蕃的朋友和亲重，自然难逃此劫，被禁锢江夏二十余年。

“看来空要跑一趟江夏了。”赵空抬手托着额头，“江夏现在已有一半落入黄巾军之手，有必要要请黄公到南阳避一避祸了。”

蔡邕看着他如此模样，不禁捧腹而笑。

“如此，赵空不打扰先生了。”

赵空虽然荒诞不经，却仍守礼数，冲蔡邕一拱手：“告辞了。”

“那恕邕不远送了。”蔡邕一笑还礼，转身往屋舍去了。

赵空摇头笑笑，亦是转身离去。

“咚咚”两声，蔡邕敲了敲门，低声道：“笑嫣，开门。”

门应声而开，露出一张清丽面容：“伯父回来了？本以为还需多聊聊。”

蔡邕看着眼前丽人，目光流转，不知在想些什么，突然道：“偷听到的，可不许胡乱说出去了。”

苏笑嫣脸上一红：“笑嫣不是故意要听的，莫非还要我堵上耳朵吗？”

蔡邕一笑置之，道：“赵都尉方才下山，代伯父送一送他。”

“诺。”

苏笑嫣冲蔡邕微微行礼，便出门而去。

蔡邕望着在一侧角落里等候许久的蔡琰，自嘲一笑：“女儿长大，当出嫁矣。”

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一路小跑下山，两侧除了寻常儒生之外并未见到那一袭青衫，苏笑嫣皱着眉头四处张望，却不防山路初建难免陡峭，脚下一滑便要栽倒。

“小心。”

“啊！”

苏笑嫣直觉眼前一黑，便被人从身前托住。站稳了身形，后退几步，才看清楚眼前人的模样，一身玄衣如夜，星眸剑眉，竟是一张英俊之极的脸。

“谢谢公子。”

玄衣公子微微一笑，也不再看她，便往山上去了。

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苏笑嫣看看他背影，不禁心想：这人，与赵空当真相像。

再一回头，便看见山下一道熟悉人影匆匆往山上奔来，一步跨两三个石阶，甚是着急。

苏笑嫣迎上去，笑道：“元叹师兄？怎么如此着急？”——来者竟是新任南阳府五官掾顾雍顾元叹。

顾雍正在低头登山，数着石阶，冷不防前头有人，猛一抬头不禁喜上眉梢：“原来是小妹。”