万宝常，隋代音乐家，其父万大通曾从梁朝部将归附北齐，跟随梁将王琳归顺了北齐，王琳抗陈战死，其父图谋逃回江南梁朝，事情泄漏，被杀。因此，万宝常被发配为乐户，因此他精通音律，各种乐器都能精熟演奏，他自己曾制造了一组玉磐，献给北齐皇帝。万宝常曾和别人正在吃饭，饭间讨论起音调，当时现场没有乐器，他就拿面前的餐具和其他杂物，用筷子敲击，定其音调的高低，五音配齐，敲击起来，和乐器一样音调和谐，被当时的人大为赞赏，但他经历了北周和隋朝，都没能被提拔。

沛国公郑译等人重定乐律，制黄钟调，万宝常虽然只是一个艺人，郑译等人也常常叫他来一起商量，但他的主张大多不被采纳。后来，郑译的乐曲编成上奏皇帝，皇帝召见宝常，问他这些乐曲是否可行，万宝常说：“这是亡国之音，陛下您不应听这种声调！”隋文帝很不高兴。万宝常就极力说明这种声调表现了哀怨、淫邪、放肆的情绪，不是庄重的雅音，请求用水尺为准，来调正乐器声调，隋文帝采纳了他的意见。

万宝常得到皇帝的命令后便制造各种乐器，乐器的声调都比郑译等人所定的调值降了两个调。同时，他还撰写了《乐谱》六十四卷，全面论述八种音高可以递相为基调的规律，以及音调调整的变化，总括起来，共有八十四调，一百四十四律，能变化出一千八百声调。当时的人认为，《周礼》一书记载了八种音高可以递相为基调的说法，但是从汉、魏以来，历代音乐家都弄不懂，见到万宝常对此记载的创解，都嗤之以鼻。到这时，皇帝让他试奏，简直是应手成曲，在场的人，莫不惊异赞叹。于是经他淘汰、创制、改进的乐器数不胜数，但这些乐器的音色淡雅，当时人不